Nuestro cuerpo necesita de ciertas sustancias químicas para realizar funciones vitales como el crecimiento, el metabolismo, el movimiento y hasta la respiración. Esas sustancias son los nutrientes y forman parte de los alimentos que consumimos a diario.

Los alimentos en general contienen diversas cantidades de nutrientes. Algunos alimentos son más ricos en ciertas sustancias nutritivas que otros. Es por eso que debemos procurar una alimentación variada y equilibrada, que nos proporcione todos los nutrientes que necesitamos en las cantidades adecuadas a nuestra edad y estilo de vida.

Los nutrientes se clasifican según la cantidad en que se encuentran en los alimentos y la cantidad requerida por el cuerpo humano: macronutrientes y micronutrientes.

Los macronutrientes son aquellos que suministran la mayor parte de energía a nuestro organismo. Los principales son los carbohidratos, los lípidos y las proteínas; mientras que los micronutrientes son las sustancias que nuestro cuerpo necesita en pequeñas cantidades y son indispensables para el metabolismo. Los micronutrientes están conformados por las vitaminas y los minerales.